В том смысле, что в древнем мире раб обходился не сильно дешевле обычного наемного работника. Обычный работник тратит зарплату в основном на жилье, одежде и еду, а рабу, хотя ты напрямую и не платишь - должен сам все это закупать. Плюс раба надо изначально купить, плюс охранять, плюс подневольный труд вообще не самый продуктивный.
Это при том, что ранне-античная мораль позволяла к примеру родителям продавать детей в рабство, и чем-то таким это не было.
И по этой причине в первую очередь массовое рабовладение было характерно для Древнего Рима, колониальной Англии и для ранней Америки, то есть для военизированных стран, которые вели массовую экспансию и во-первых и так были накрыты волнами рабов, во-вторых имели внутреннюю инфраструктуру, чтобы за этими рабами следить. Только в такой ситуации цены на рабов шли вниз и это было экономически оправдано. А так вообще даже вести завоевательную войну чисто ради одних рабов было не всегда так уж айс.